I serpenti della famiglia Colubridae - 1° parte
Alessandro Bellese, DVM
CLASSIFICAZIONE
ALLOGGIAMENTO IN CATTIVITA'
ALIMENTAZIONE
RIPRODUZIONE
SCELTA DEL SERPENTE E CURE VETERINARIE
CLASSIFICAZIONE
Indice
Classificazione
Caratteristiche
Specie più comunemente tenute in
cattività
Genere Elaphe
Elaphe guttata
Genere Lampropeltis
CLASSIFICAZIONE
Ordine: Squamata
Sottordine: Serpentes (Ophidia)
Superfamiglia: Xenophidia (Colubroidea o Caenophidia)
Famiglia: Colubridae
Sottofamiglie (secondo Zaher)
- · "Xenodermatinae"
- · Pareatinae
- · Calamariinae
- · "Homalopsinae"
- · "Boodontinae"
- · Pseudoxyrhophiinae
- · Colubrinae
- · Psammophiinae
- · Pseudoxenodontinae
- · Natricinae
- · Dipsadinae
- · Xenodontinae
DISTRIBUZIONE
I colubridi sono distribuiti su tutto il
pianeta ad eccezione del continente antartico e delle isole oceaniche.
CARATTERISTICHE
La famiglia dei colubridi
(Colubridae) è costituita da circa 1800 specie di serpenti distribuiti in tutto il mondo.
E’ la più numerosa famiglia d’ofidi ed ha rappresentanti in ogni continente a
parte l’Antartide. Secondo alcuni autori questa famiglia serve da deposito per le
specie non chiaramente classificate in altre famiglie. Possiede il maggior numero di
specie e le più differenziate rispetto alle altre famiglie.
E' un gruppo di serpenti molto diversificato, che ha in comune caratteristiche anatomiche
"moderne" dal punto di vista evolutivo come, assenza di residui pelvici, un solo
polmone funzionante, mandibole estremamente cinetiche, occhi (nella maggior parte dei
casi) relativamente grandi, scaglie ventrali grandi. Include taxa aglifi ed opistoglifi. I
denti sono pieni, non scanalati, alcuni (opistoglifi) hanno denti più grandi nella
porzione posteriore della mascella.
La maggior parte sono innocui ma alcuni sono potenzialmente letali per l’uomo. Ci
sono inoltre vari gradi di pericolosità legati alla quantità e qualità del veleno, al
carattere dell’animale etc.
Due specie si distinguono per la
pericolosità del morso:
- Dispholidus typus (Boomslang)
- Thelotornis kirtlandii (Voelslang o serpente degli
uccelli)
Questi due serpenti arboricoli africani,
possiedono un veleno in grado di uccidere anche un uomo.
Ci sono però altre specie, poco conosciute
potenzialmente pericolose come Rhabdophis subminiatus ed altre di questo genere di
colubridi natricini asiatici.
CARATTERISTICHE ANATOMICHE
- Sono assenti elementi dei cinti e degli arti, sia interni
sia esterni.
- Il polmone sinistro è notevolmente ridotto o più spesso
assente. Può essere presente un polmone tracheale.
- Posseggono solo un’arteria carotide sinistra
- Mandibole estremamente cinetiche
- Occhi (nella maggior parte dei casi) relativamente grandi
- Non sono presenti recettori ad infrarossi in fossette o
scaglie labiali.
- Premascellari edentati , di solito mascellari orientati
longitudinalmente con denti solidi o scanalati.
- Foramina optica che solitamente perforano le suture
fronto-pareto-parasfenoidee.
- La mandibola manca di un osso coronoide.
- Le arterie intracostali originano dall’aorta dorsale ad
intervalli di diversi segmenti.
- Gli ovidotti sia destro sia sinistro sono ben sviluppati.
Alcuni colubridi hanno necessità
ambientali ed alimentari molto particolari. Ad esempio per quanto riguarda
l’alimentazione, gamberi d’acqua dolce per i serpenti del genere
Regina,
urodeli acquatici per i serpenti del fango (Farancia sp., mud snakes), millepiedi
per Tantilla sp.
Habitat particolari comprendono ambienti
acquitrinosi acidici per Seminatrix sp., Regina sp., e serpenti del fango,
sabbia soffice e secca per serpenti deserticoli.
SPECIE PIU’ COMUNEMENTE TENUTE IN
CATTIVITA’
- Elaphe sp.
- Lampropeltis sp.
- Thamnophis sp.
- Pituophis sp.
- Heterodon sp.
- Opheodrys sp.
- Drymarcon sp.
GENERE ELAPHE
(Fitzinger, 1833)
CLASSIFICAZIONE
- Sottofamiglia: Colubrinae
- Genere: Elaphe (37 specie?)
Il genere Elaphe comprende una
quarantina di specie, di cui una trentina eurasiatiche e otto americane diffuse dagli
Stati Uniti al Centroamerica (Panama). In realtà la tassonomia è in continua evoluzione,
per esempio tre delle specie americane sono ora ascritte ad altri generi. Secondo alcuni
autori le specie sarebbero più di 50.
Sono animali principalmente crepuscolari e
notturni, terricoli o in parte arboricoli. Generalmente si nutrono di piccoli mammiferi
che uccidono per costrizione. Alcune specie preferiscono habitat umidi e si nutrono
principalmente di rane (es. E. quadrivirgata, E. japonica). Una sola specie
è anfibia e si nutre di pesci, E. rufodorsata.
SPECIE AMERICANE (NUOVO MONDO) (5)
- Elaphe bardi
- Elaphe flavirufa
- Elaphe guttata
- Elaphe obsoleta
- Elaphe volpina
Specie di nuova denominazione:
- Bogertophis (ex Elaphe) rosaliae
- Bogertophis (ex Elaphe) subocularis
- Senticolis (ex Elaphe) triaspis
SPECIE EUROASIATICHE (VECCHIO MONDO) (31)
Elaphe bella
Elaphe bimaculata
Elaphe carinata
Elaphe climacophora
Elaphe conspicillata
Elaphe davidi
Elaphe dione
Elaphe emoryi (E. guttata emoryi)
Elaphe erythrura
Elaphe flavolineata
Elaphe gloydi
Elaphe helena
Elaphe hohenackeri
Elaphe leonardi
Elaphe lineata
Elaphe longissima
Elaphe maculata
Elaphe mandarina
Elaphe moellendorffi
Elaphe persica
Elaphe porphyracea
Elaphe prasina
Elaphe quadrivirgata
Elaphe quatuorlineata
Elaphe radiata
Elaphe rufodorsata
Elaphe scalaris
Elaphe schrenkii
Elaphe situla
Elaphe subradiata
Elaphe taeniura
Specie di nuova denominazione:
Gonyosoma (ex Elaphe) oxycephala
SPECIE EUROPEE
In Europa vivono quattro specie del genere
Elaphe
e sono E. scalaris, E. longissima, E. quatuorlineata, E. situla. Di queste le
ultime tre, cioè il saettone (E. longissima), il cervone (E. quatuorlineata)
ed il colubro leopardino (E. situla) vivono anche in Italia.
ELAPHE
GUTTATA
Questa specie
nordamericana è probabilmente il serpente più comunemente tenuto e riprodotto in
cattività nel mondo. Ragione della sua popolarità sono la notevole varietà di
colorazioni e disegni della livrea combinata con un carattere notevolmente docile.
Per quanto riguarda l’origine del nome
comune vi sono due teorie, una che fa rassomigliare il pattern dell’addome a quello
del mais multicolore indiano, una che fa risalire il nome ai coloni americani che
trovavano questi serpenti nei fienili (dove probabilmente cacciavano roditori) e pensarono
si cibassero di mais
.
STORIA NATURALE
Elaphe guttata
si trova comunemente in foreste decidue, pinete, colline rocciose e aree rurali del sud
est degli Stati Uniti.
Si riconoscono due sottospecie
E.
guttata guttata ed E. guttata emoryi (Great Plains rat snakes).
E. guttata guttata
è la sottospecie tipica degli Stati Uniti orientali, dalle pinete del New Jersey centrale
e meridionale nel punto più a nord est del suo areale, a ovest fino alle vicinanze del
lago Redfoot nel Tennessee nord occidentale ed a sud fino al bacino dell’Atchafalaya
della Louisiana del sud. Vive anche in varie isole, dove è stata importata.
E. guttata emoryi,
vive negli Stati Uniti centro meridionali e Messico settentrionale includendo la maggior
parte del Texas, Oklahoma, Kansas e parte degli stati confinanti. Alcuni tassonomisti
ritengono che E. g. emoryi dovrebbe essere elevata al rango di specie,
E. emoryi.
Non è frequentemente tenuta in cattività a causa della colorazione meno appariscente.
Rosy rat snake. In passato
si parlava di una terza sottospecie, E. g. rosacea. Attualmente viene considerata
una popolazione ipomelanistica di E. g. guttata delle Florida Keys (isole
all’estremo sud della Florida).
Sono serpenti attivi principalmente di
notte o nelle ore dell’alba e del crepuscolo. Sono principalmente terricoli ma alcuni
hanno tendenze semi arboricole.
Molte specie di Elaphe si nutrono di
un’ampia varietà di prede, da pesci ad anfibi a roditori e altri piccoli mammiferi e
ad uccelli, Elaphe guttata si nutre quasi esclusivamente di roditori ed uccelli,
soprattutto nidiacei. I neonati inizialmente si nutrono di piccoli invertebrati, sauri e
rane di dimensioni ridotte, ma presto passano ai roditori. Uccidono le prede per
costrizione. In cattività si adattano abbastanza facilmente a topi uccisi.
Sono ovipari, e divengono sessualmente
maturi attorno ai due tre anni d’età.
I neonati variano in taglia da 22 a 35 cm,
gli adulti da 75 a 150 cm (media 90-120 cm). La durata di vita media è di 10 anni, anche
se è stato documentato un esemplare di 21 anni.
GENERE LAMPROPELTIS (Fitzinger, 1843)
CLASSIFICAZIONE
- Sottofamiglia: Colubrinae
- Genere: Lampropeltis (8 specie)
SPECIE
- Lampropeltis alterna
- Lampropeltis calligaster (3 sottospecie)
- Lampropeltis getula (7 sottospecie)
- Lampropeltis mexicana (3 sottospecie)
Lampropeltis pyromelana
(4
sottospecie)
- Lampropeltis ruthveni
- Lampropeltis triangulum (25 sottospecie)
- Lampropeltis zonata (7 sottospecie)
SOTTOSPECIE
Lampropeltis calligaster
- Lampropeltis calligaster
calligaster
Prarie Kingsnake
- Lampropeltis calligaster rhombaculata
- Mole Snake/Mole Kingsnake
- Lampropeltis calligaster occipitolineata
- South Florida Mole Snake
Lampropeltis getula
Lampropeltis getula californiae
Serpente reale della California, California Kingsnake
Lampropeltis getula floridana
Serpente reale della Florida, Florida Kingsnake
Lampropeltis getula getula
Serpente reale dell’est, Eastern Kingsnake, Chain Kingsnake
Lampropeltis getula holbrooki
Serpente reale screziato, Speckled Kingsnake
Lampropeltis getula niger
Serpente reale nero, Black Kingsnake
Lampropeltis getula nigritus
Serpente reale nero messicano, Mexican Black Kingsnake
Lampropeltis getula splendida
Serpente reale del deserto di Sonora, Sonoran Kingsnake, Desert Kingsnake
Lampropeltis mexicana
- Lampropeltis mexicana greeri
Serpente reale di Greer, Greer's Kingsnake
- Lampropeltis mexicana mexicana
Serpente reale messicano, Mexican Kingsnake
- Lampropeltis mexicana thayeri
- Thayer's/Variable Kingsnake
Lampropeltis pyromelana-
- Lampropeltis pyromelana pyromelana
- Arizona Mountain Kingsnake
-
- Lampropeltis pyromelana woodini
- Huachuca Mountain Kingsnake
Lampropeltis pyromelana knoblochi
- Chihuahua Mountain Kingsnake e Tarahumara
Mountain Kingsnake
Lampropeltis pyromelana infralabialis
- Utah Mountain Kingsnake
Lampropeltis triangulum
- Lampropeltis triangulum abnorma
- Guatemalan Milk Snake
-
- Lampropeltis triangulum amaura
Louisiana Milk Snake
-
- Lampropeltis triangulum andesiana
Andean Milk Snake
Lampropeltis triangulum annulata
Mexican Milk Snake
Lampropeltis triangulum arcifera
Jalisco Milk Snake
Lampropeltis triangulum blanchardi
Blanchard's Milk Snake
Lampropeltis triangulum campbelli
Pueblan Milk Snake
Lampropeltis triangulum celaenops
New Mexico/Big Bend Milk Snake
Lampropeltis triangulum conanti
Conant's Milk Snake
Lampropeltis
triangulum dixoni
Dixon's Milk Snake
Lampropeltis triangulum elapsoides
Scarlet Kingsnake
Lampropeltis triangulum gaigeae
Black Milk Snake
Lampropeltis triangulum gentilis
Central Plain's Milk Snake
Lampropeltis triangulum hondurensis
Honduran Milk Snake
Lampropeltis triangulum micropholis
Equadoran Milk Snake
Lampropeltis triangulum multistrata
Pale Milk Snake
Lampropeltis triangulum nelsoni
Nelson's Milk Snake
Lampropeltis triangulum oligozona
Pacific Central American Milk Snake
Lampropeltis triangulum polyzona
Atlantic Central American Milk Snake
Lampropeltis triangulum sinaloae
Sinaloan Milk Snake
Lampropeltis triangulum smithi
Smith's Milk Snake
Lampropeltis triangulum stuarti
Stuart's Milk Snake
Lampropeltis triangulum syspila
Red Milk Snake
Lampropeltis triangulum taylori
Utah Milk Snake
Lampropeltis triangulum triangulum
Eastern Milk Snake
Lampropeltis zonata
Lampropeltis
zonata agalma
San Pedro Mountain Kingsnake
Lampropeltis zonata herrerae
Todos Santos Island Kingsnake
Lampropeltis zonata multicincta
Sierra Mountain Kingsnake
Lampropeltis zonata multifasciata
Coastal Mountain Kingsnake
Lampropeltis zonata parvirubra
San Bernadino Mountain Kingsnake
Lampropeltis zonata pulchra
San Diego Mountain Kingsnake
Lampropeltis zonata zonata
St.Helena Mountain Kingsnake
STORIA NATURALE
I serpenti reali ed i serpenti del latte
sono considerati tra i più bei serpenti del mondo. A parte qualche specie sono
generalmente semplici da tenere in cattività e sono piuttosto docili.
Lampro deriva dal greco e significa
splendente, lucido, peltis sta per scaglie.
Le otto specie del genere
Lampropeltis
si distribuiscono su quasi tutto il territorio degli Stati Uniti, le regioni meridionali
di Ontario e Quebec, l’America centrale e parti del Sud America.
Il loro habitat varia da deserti, aree
paludose, zone agricole, praterie, foreste di alberi decidui e di conifere, fino a 2500
metri sulle Montagne Rocciose e 3000 metri sulle Ande ed in habitat ripari (rive di fiumi
e laghi).
Uccidono la preda per costrizione ed in
natura si nutrono di una certa varietà di prede, che comprende serpenti (anche serpenti a
sonagli), sauri, anfibi, roditori, uccelli, uova di uccelli e rettili.
Alcune specie sono chiamate falsi coralli
per la loro somiglianza con i veri coralli di cui fa parte il genere Micrurus
(famiglia Elapidae). Possono essere riconosciuti dalla distribuzione dei colori della loro
livrea a bande. Nei Lampropeltis le bande nere toccano quelle rosse, mentre nei
Micrurus
le bande rosse toccano quelle gialle. Questo però non vale per tutte le specie di
serpenti innocui a livrea corallo. Negli Stati Uniti utilizzano due filastrocche per
ricordarsi questa disposizione: "Red on yellow kill a fellow" (Rosso su
giallo, uccide una persona) oppure "Yellow on red, you’re dead!"
(Giallo
su rosso, sei morto!). In realtà queste rime esagerano un po’ la pericolosità dei
Micrurus
il cui morso raramente è mortale. La livrea "corallo", l’alternarsi in
vari modi e con diverse sequenze di bande nere/rosse/gialle-bianche, è comune a circa 75
specie di serpenti, appartenenti a 18 generi distribuiti in due famiglie, Elapidae e
Colubridae tutte del nuovo mondo. Tra queste specie ve ne sono di molto velenose,
moderatamente velenose ed innocue, e sono state oggetto di studi e discussioni per
stabilire se si tratta di colorazioni mimetiche, di che tipo di mimetismo si tratti e
quali siano i modelli.
La riproduzione in cattività ha prodotto
numerose varianti di colorazione e disegno della livrea, che vanno da diversi tipi di
albinismo a disegni a strisce e chiazzati.
Sono ovipari e producono in genere covate
da circa 15 uova. I neonati escono dall’uovo dopo sei- dieci settimane dalla
deposizione, e variano in taglia da 20 a 30 cm di lunghezza. Gli adulti variano a seconda
della specie da 90 a 200 cm. Con una gestione adeguata possono raggiungere i 20 anni
d’età e forse più.
Sono animali solitari e solitamente
piuttosto schivi, molti conducono vita semi sotterranea.
Il genere Lampropeltis viene, dagli
autori anglosassoni, diviso in quattro raggruppamenti:
Serpenti
reali (Kingsnakes)
- Lampropeltis getula Serpente reale comune
- L. mexicana Serpente reale messicano
- L. ruthveni Serpente reale di Ruthven
- L. alterna Serpente reale grigio
- L. calligaster Serpente reale di prateria
Serpenti
del latte (Milksnakes)
Lampropeltis triangulum
Serpenti reali di Sonora (Sonoran Kingsnakes)
Lampropeltis pyromelana
Serpenti reali di montagna (Mountain Kingsnakes)
Lampropeltis zonata
SERPENTI REALI
Sono rettili di medie dimensioni,
misurano al massimo 2,10 m (es. L. getula getula). La maggior parte delle specie è
più piccola e raggiunge mediamente 1,50 m. Sono serpenti relativamente semplici da
allevare.
Alcune specie come il serpente reale della
California (L. g. californiae) sono allevati da anni e ne sono stati selezionati
vari colori. Sono serpenti con appetito robusto che accettano facilmente un’ampia
varietà di prede, compresi i roditori.
Alcune specie, che in natura mangiano
prevalentemente lucertole, come L. g. getula (serpente reale dell’est) o
L.
alterna (serpente reale grigio), in cattività possono creare dei problemi per quanto
riguarda l’alimentazione, soprattutto i neonati ed i giovani.
La tendenza al cannibalismo è notevole in
molte specie, come L. g. californiae, che in natura si nutre quasi esclusivamente
di ofidi (in particolare serpenti a sonagli). Sarà quindi imperativo alloggiarli
singolarmente. Nella maggior parte dei casi questi serpenti hanno un ottimo temperamento e
tollerano di buon grado di essere maneggiati. Alcune specie come L. g. holbrooki
(serpente reale screziato) non amano essere manipolate.
SERPENTI DEL LATTE
A questo gruppo appartengono le 25
sottospecie di L. triangulum. Sono chiamati anche falsi corallo perché hanno gli
stessi colori dei velenosi serpenti corallo del genere Micrurus (Famiglia
Elapidae). Si suppone che questa caratteristica serva da deterrente per i predatori, ma il
suo effetto è provato solo nelle zone dove Micrurus e L. triangulum
coabitano. Negli altri ambienti sono vittime dei predatori come qualsiasi altro serpente.
La maggior parte di questi serpenti è colorata con strisce trasversali alternate rosse,
nere e bianche o gialle.
Sono in genere di taglia medio-piccola
arrivando a circa 1,20 m. Alcune sottospecie come L. t. hondurensis o
L. t.
andesiana, possono raggiungere i 2 m. Sono animali piuttosto timidi e non amano essere
maneggiati.
In linea di massima sono semplici da
allevare, in particolare L. t. sinaloe, L. t. hondurensis e L. t.
campbelli.
I problemi più frequenti
d’allevamento riguardano l’alimentazione dei giovani, che generalmente
preferiscono nutrirsi di lucertole piuttosto che di roditori.
SERPENTI REALI DI SONORA
A questo gruppo appartengono le
sottospecie di L. pyromelana. Sono molto simili ai serpenti del latte, vivono nel
sud degli stati uniti e nel Messico settentrionale. Sono d’abitudini notturne e molto
riservate.
SERPENTI REALI DI MONTAGNA
A questo gruppo appartengono le
varie sottospecie di L. zonata. Vivono nelle aree montane della costa occidentale
degli Stati Uniti. Sono serpenti di piccola taglia che raramente superano il metro di
lunghezza.
Ultima revisione: 6/6/03
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